Mint láthattuk, a Hold ellipszis alakú pályán kering a Föld körül. A Hold tehát egy ponton a Földhöz nagyon közeli, egy ponton pedig egy nagyon távoli helyre kerül. Ugyanilyen fontos az is, hogy milyen a holdpálya helyzete a világűrben. A Föld évente egyszer megkerüli a Napot. Éppen ezért a Földről nézve úgy látjuk, mintha a Nap egy olyan pályán mozogna, amelyen végigvándorol a tizenkét állatövi csillagképen ( más kifejezéssel élve ezt úgy is mondják, hogy a  Nap például a Rák vagy a Vízöntő jegyében áll). Ez az ekliptikus pálya, vagyis a Föld Nap körüli keringésének síkja. A föld- és a holdpálya metszéspontjait felszálló és leszálló csomóknak nevezzük. A Hold pályasíkja nem esik egybe a Földével, hanem azzal 5,09 fokos szöget zár be. Ennek megfelelően a Hold minden keringése kétszer metszi az Ekliptika síkját. Ha északról délre halad, akkor a leszálló csomóponton megy át. Ez az Ekliptika, tehát a Nap látszólagos égi útjának egyik pontja. Földünkről nézve a Nap mindig az Ekliptikán mozog. Újholdkor csak akkor lehetséges napfogyatkozás, ha a Hold és a Nap az említett csomópontban van, vagyis a Hold metszi az Ekliptika síkját. Mivel ez ritkán fordul elő, így nincs minden hónapban napfogyatkozás. A Hold legtöbbször a Nap felett vagy alatt halad el.
    A földárnyék ugyancsak az Ekliptikán található. Teliholdkor ezért csak akkor következik be holdfogyatkozás, ha a Hold közel áll a csomóhoz. Ekkor a Nap, a Föld és a Hold egy síkban állnak. Ez is nagyon ritkán következik be, mert a Hold az esetek többségében elkerüli a földárnyékot.

     Ez nagyon egyszerű lenne, ha a  csomópontok mindig ugyanazon a helyen lennének.
      Sajnos azonban ez nem így van: a Nap gravitációs hatásának következtében a csomópontok 18,61 évenként egyszer körbevándorolnak az egész Ekliptikán. Ha ez nem így volna, akkor minden hónapban láthatnánk nap- és holdfogyatkozást. Ráadásul a Nap gravitációs vonzereje megváltoztatja a Hold pályájának alakját, a földközeli pontot és a pályahajlást is. Ezért a Hold pályájának kiszámítása még ma is nehéz feladat elé állítja a csillagászatot.